Поскольку более новые стандарты IEEE 802.11g, 802.11b+ и 802.11b являются расширениями IEEE 802.11, то рассматривать принципы их работы лучше на примере последнего. Модель 802.11 может представляться как соединение двух уровней - физического и уровня канала. Фактически изменения для стандартов 802.11 b, b+ и g касаются лишь физического уровня - это элементарное наращивание скорости.
Оборудование, определяемое стандартом IEEE 802.11, делится на два типа - клиент и точка доступа. Если с первым все более-менее ясно (это, проще говоря, беспроводная сетевая карта), то точка доступа требует особого внимания. Она используется в качестве моста между беспроводной и проводной локальными сетями. Надо сказать, что об этой ее возможности до настоящего момента не было сказано ни слова. Таким образом, беспроводная локальная сеть Wi-Fi может быть развернута как совершенно автономно, так и в дополнение к уже существующей кабельной локальной сети. Можно констатировать, что к преимуществам проводной сети (уже налаженная сетевая инфраструктура) добавляются "беспроводные" преимущества.
Точка доступа представляет собой комплекс, состоящий из приемопередатчика, проводного сетевого интерфейса и программного обеспечения, прокачивающего данные между проводным и беспроводным интерфейсами. Вообще, точка доступа - это специализированный компьютер-роутер с двумя сетевыми интерфейсами и RISC-процессором, работающий под управлением самой настоящей операционной системы (производители отдают предпочтение Linux).
Стандарт 802.11 (а значит, и 802.11b, b+ и g) определяет два режима работы сети - Ad-hoc ("точка-точка") и Infrastructure ("клиент-сервер"). Режим Ad-hoc является более простым, и в этом случае беспроводное соединение устанавливается между многочисленными (двумя и более) устройствами, находящимися в зоне досягаемости (естественно, при наличии соответствующих настроек сетевого программного обеспечения). Такой вариант удобен лишь в том случае, когда подключиться к точке доступа не представляется возможным.